關於金門前水頭聚落
金門國家公園共分為七大傳統聚落，其中前水頭聚落位在西南隅，也是金門唯一一座鄰近海港的聚落，為金門、廈門交通要點。當地人在此落地生根數百年，村落以宗祠為中心建成。在清末時期，許多人前水頭人選擇離鄉出海，遠赴南洋打拚，並在事業有成後返鄉建校、起厝，並使得當地成為閩南厝與洋樓錯落交融的地方，甚至有「有水頭富，無水頭厝」的說法。
蔡氏昆仲古厝（前水頭63號），便是前水頭地區相當特別的古厝，有別於其他人家直接建造洋樓，蔡氏昆仲古厝以傳統雙落大厝為主，再加上護龍，護龍後方則是一棟番仔樓。
之所以這麼特別，要先回顧這座古厝的歷史，它乘載著1900至1930年代的金門人求夢的歷程。當時的年輕人因時局不得不出海落番、在當地生根、富裕後歸鄉，起厝光耀鄉里，卻又因時局而選擇離鄉，只有房子記下了當時的光耀與希望……
註：落番，移民定居番地。當時的金門人稱馬來原住民為番人。
離鄉背井，下南洋討生活
1900年，因家中生計困難、土壤貧脊，蔡開盛、蔡開國兩兄弟中，弟弟蔡開國選擇下南洋打拚，到蘇門答臘去做工人。選擇離開家鄉的人，大多不是家中獨子，而是確定家裡有人照顧老幼、供奉祖先和打理田地，才會出此「下策」──畢竟，出門在外，充滿未知數，且多數人都是一身破舊，帶著簡易的行囊就上路了，而搭上船就可謂與家鄉訣別。
蔡開國懷抱著希望，一路南下，到了印尼蘇門答臘的巴雅光務城 ，並受僱做熱帶經濟作物的工人；幾年內，他吃苦耐勞、做事勤奮，終於靠著積蓄自己開業做老闆（元盛號），以收購菸草為主。蔡開國在1910年返鄉一年，從家鄉提攜更多年輕人到印尼發展，在他開闢的產業底下有穩定的工作發展。金門人在海外多是循此路線，最早可回溯到1820年代，當時即有金門人往大陸、東南亞，乃至南亞發展，並返鄉找更多鄉親一起打拚，逐漸擴大金門人在南洋工作的規模。
事業有所成，建厝榮耀家族
蔡開國在南洋打拚時，總是不忘匯款回家鄉。當時要從南洋匯款，必須先將荷蘭殖民政府發放的錢幣兌換成中國通行的銀元，分批匯到廈門專屬機構（民信局），再由專人轉交給蔡開盛。蔡開盛收下這筆錢後，於1924年以3000大銀買下蔡厝大房的祖屋。左圖的賣契和驗稅契證（圖片皆由蔡其祥先生提供）顯示，當時蔡開盛收到蔡開國匯回來的銀元，於1925年買下原本蔡厝大房的厝地。當時購地的錢為300元，稅金則是21元。
蔡開盛邀請各大專業匠師共同規劃設計，並於1926年完工落成。整體而言，宅第大至座向、格局等規制，小至細部裝飾、花瓶紋樣，都有其用心，深具品味，用材和設計上更是煞費苦心。建材如石料（泉州白、青斗石）、木料（福杉）、紅料（磚、瓦），皆來自大陸唐山。同時，他邀請石匠、瓦匠、泥匠、大木匠、細木雕、彩繪師，還聘請一位秀才題字，可見蔡開盛的用心。
蔡氏昆仲古厝是一座雙落大厝加護龍搭番仔樓，從平面圖看來，可以發現是以傳統閩南式古厝為主體，並在護龍後方直接增建一棟洋樓，換言之，英荷殖民式建築直接嵌在傳統建築旁邊，形成非常特殊的中西合璧樣貌。從洋樓上看過去，海景盡收眼底，一覽無遺，愜意十足，也可見宅第主人的自然豪放與感念南洋生活的情懷。
當然，除了建築格局上特殊，在細木作更是無比用心。傳統建築的裝飾源自於祈願與辟邪，且通常用來展現屋主的風俗雅致，其中細木透雕、彩繪、書法是不可或缺的表現手法。
蔡氏昆仲古厝在建築落成後，細木雕工達兩年之久，耗費白銀近30000元。根據木作師傅及長輩轉述：大廳長案桌、八仙桌、佛龕、祖龕的細木雕刻及貼金的耗資，就足夠建造一棟一落二櫸頭的民宅（時價白銀2000元），雕藝精美的程度可見一般。
裝飾主題各寓其趣，生動活潑，且依空間定位之不同，呈現出不同裝飾內容，極具有教育意義。傳統匠師在表達木雕創作時，並非即興任意選擇主題，而是依不同的空間，選擇表達適合該空間的主題。譬如前落的前廳為整棟古厝的門面，所以裝飾上較堂皇富麗，主題也較為靈活多樣，有章回演義故事，也有來自龍宮的魚蝦水族，極為生動活潑。
後落的正廳為祭拜祖先的地方，更是整棟古厝的中心靈魂，因此裝飾較為嚴謹、素淨，主題亦多在祈福納祥、驅魔避邪。
文章最後則是修復過程中的點滴紀錄。事務所特別邀請在地老匠師參與修復工程，讓這棟老厝維持建造時的工法，再次獲得新生。
許育鳴建築師在參與這項修復工程時，也發現金門當地有著相當豐富的傳統建築語彙，以及風水營建考量，於是加以記錄。部分資訊已收錄於前水頭63號工作報告書中，日後，我們也會整理相關資料，分享在網站上，供有興趣的人們參考。
｜本文第一張金門水頭俯瞰圖，圖片來源為金門縣政府。
｜關於蔡氏兄弟購宅及發跡等圖片資料，皆由蔡其祥先生提供。
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